佛教词典旧说曰：“拈，烧义也。凡佛祖等前烧香，皆是拈香也。”
《敕修清规·入院》云：“到佛殿拈香，有法语。止此”又开堂为王臣、檀越、嗣法师拈香是也。今以拈香为佛事名，《备用清规·达磨忌》云“住持举拈香佛事。止此”是也。
又旧说曰：“升座如讽经，拈香佛事犹如愿文也，又犹如诸经之流通分也。”
《海藏纪年录》云：“康永三年，师六十七岁。六月，武州刺史高师直遇亡父六七日忌，因金吾卫长史平氏明劝师为其拈香，师诿氏明曰：‘拈香，盖有丛规，非可常用者，古德未及此。老僧日在众也，窃哂据师位者，忽遗往哲远业，以习近图。繇是往既获拒武州之须于府命，源将军。今乌可失先拒于此邪？君善为我辞焉。’氏明曰：‘祖佛出兴，随机赴感，何常之有？’师曰：‘噫！蕩然无反，吾谁与归？’使者三反，师终不可，识者尚其节义也。”
忠曰：“拈香，盖有丛规者，盖为佛祖拈香，不待言之。其为居家者，如建寺檀主，德业稍大，则入院人为之拈香矣。以习近图者，日本国俗，荐亡灵忌辰请拈香佛事，师僧为之，属四六文，广赞亡灵事业，其间非无虚褒。或以香直供灵，则其德难当。故说道：檀家借手山僧供养十方三世佛祖、大小神祇等，回此功德，庄严亡者报土。此般古德未曾为之，盖虎关之所恶在于此。又如宁兀庵为尤木石拈香，直供其灵。木石参禅彻悟人，应供无愧，不可以为例矣。”
