(印光大师著 圆涛法师白话译)

人生最悲惨的事情就是死亡，可是全世界没有一个人能避免死亡。因此，想要自利利他的人，不能不早点考虑这件事。其实，这个“死”字，本是假名。由于前生所招感的一期报身结束，舍弃这个躯壳，又换别的躯壳罢了。不懂佛法的人当然毫无办法可想，只好任凭他随业力流转了。现在既然知道如来普度众生的净土法门，自然应该生信、发愿、念佛，预备往生的资粮，以求摆脱生死轮回的幻化痛苦，实证常、乐、我、净的真实快乐。假使自己的父母、兄弟、眷属得了重病，已没法治愈的。你应当发孝顺慈悲心，劝他念佛，求生西方，并给他助念。让病人因之死后，就能够往生净土，所得的利益是说不完的！

这里提出三件大事，作为帮助临终的人往生的根据。言语虽浅俗，义理出于佛经。希望阅读的和听见的人们，遇到这种事，就照样来办。所说的三件大事：一、善巧开导安慰，使病人树立正信；二、大家换班念佛，以助成他的净念；三、切忌搬动啼哭，以免误事。真能按这三条办理，决定能消除过去世的罪业，增长净土因缘，承蒙阿弥陀佛接引，往生西方。只要能往生，便超出凡俗，进入圣境，了脱生死，出离轮回。再继续进修，最终必定达到成佛的果位。

这样大的利益，完全依靠眷属助念的力量。能这样做，对于父母才是真孝顺，对于兄弟姊妹才是真友爱，对于儿女才是真慈爱，对于朋友和一般人才是真慈惠。用这个来培植自己的净土因缘，启发人们的信念。久而久之，不难互相影响形成风气哦！现在逐条说明，才不致到临时不知该怎么办。

第一，善巧开导安慰，使病人树立正信。恳切劝导病人，放下一切，一心念佛。如果有应交代的事，立即交代清楚，交代以后，就不去考虑。心想我现在要随阿弥陀佛往生佛国，世间所有富贵、快乐、亲属等等幻境，都是障碍，会造成祸害。因此不应该生一丝毫留恋的心。应当明白：自己的一念真性，本没有死，所说的死，不过是舍弃这个躯壳，又换上别的躯壳罢了。如果不念佛，便跟随善恶业力，又投生到善道恶道当中。（善道，即天道、人道。恶道，即畜生道、饿鬼道、地狱道。阿修罗道，也可叫善道，也可叫恶道。因为他们所种的业因和所感招的果报，都是善恶夹杂的。）如果在临命终时，一心念“南无阿弥陀佛”，用这样至诚念佛的心，必定感动阿弥陀佛发大慈悲，亲自来接引，使其往生。不要怀疑自己是业力凡夫，怎么能短时间念佛就可以出离生死轮回，往生西方净土呢？

应当知道，阿弥陀佛大慈大悲，即使十恶五逆罪大恶极的人，临终地狱境界出现，这时如果有善知识教他念佛，或是念十声，甚至只念一声，也可以获得阿弥陀佛的接引，往生西方。这样的人，念几句都能往生，又怎么能怀疑自己因业力重、念佛少而不得往生呢？应当知道，我们本来具有的真如本性，和佛一样。不过我们凡夫由于迷惑、罪业深重，得不到这样正常的享受，现在既然皈依了佛，就像儿子依靠父亲，只是回复自己本有的东西，并非份外的事情。还有，阿弥陀佛过去发愿：“如果有众生，听到我的名号，能够深信，切愿，甚至只念十声，如不得往生，我便不成佛！”

因此，一切众生，临终发心念佛，求生西方的，没有一个不被接引的。千万不要怀疑！怀疑就是自误，为害很大！何况脱离这苦的世界，是最快心的事，应当产生欢喜心，千万不可怕死，怕死还是要死，反而没有往生的份了！因为你自己的心和佛相违反，佛虽然大慈大悲，对于不接受教导的众生也无可奈何！“阿弥陀佛”这个万种功德所修积成的伟大名号，好像是一座大冶洪炉，我们多生的罪业，好像空中一小片雪花。业力凡夫，因为念佛，业障被消灭，好像一片雪花接近洪炉，即刻就化为乌有一样，又何况恶业既被消灭，所有善根自然增长丰厚，怎么能怀疑不得往生和佛不来接引呢？这样周到开导和委婉安慰，病人自然能生起正信心。这是劝说病人的主要内容。至于做儿女的，要尽孝心、诚心，也就在这里，万不可跟随世俗人情，求神靠医。

既然用心去做这些无益的事，那么对于念佛这件事，便会分散诚心，无法感通了。许多人在父母临终时，不惜钱财，请许多医生来看，这叫“买孝”，想让人们称赞我对父母能够尽孝。殊不知天地鬼神早已看透虚伪的你的内心！所以，凡是对父母丧葬这些事，过份铺张和浪费的，不受天灾，定有人祸！做儿女的人，应当注重使父母的神识有好的去处，那些世俗人所称赞的，本不值明眼人一笑，何况还去极力追求以造成不孝的大罪吗？

第二，大家换班念佛，以助成病人的净念。前面已经开导病人，让他生起正信。可是病人心力衰弱，莫说平时不念佛的人，不容易不间断的念佛，就是平常念佛的人，到这时也全靠他人助念，才能得力。因此，家里的亲属们，都应当发孝顺慈悲心，为他助念佛号。如果病情还未到最后阶段，可分班念，适合分做三班，每班规定人数，头班出声念，二、三班默念。如果有小事，可在默念时去办，值班时就不能离开。二班念完，三班接念，依次轮换。念一点钟，歇两点钟，即使经历一天一夜，也不很辛苦。应当知道，肯为人助念往生的人，他将来也会获得别人助念的果报，且莫说是为父母尽孝都应该这样，就是为一般人助念，也是培植自己的福田，增长自己的善根。实际是自利，不只是为别人。能够成就一个人往生净土，就是成就一个众生成佛，这种功德真不可思议哦！

三班替换，佛声不断，病人精力还能念，可跟着小声念，不能念，就耳里专听，心无二念，自然可以和佛相应。念佛声，不要太高，高易伤气，难以持久；也不可太低，使病人听不清楚；不可太快，也不可太慢；太快便使病人跟不上；太慢感到气接不上，也难得效益。只有不高不低，不快不慢，字字分明，句句清楚。使病人字字句句进入耳中，经过心中，才能获得受用！念佛的法器，只用引磬，其他一概不能用。引磬声清亮，听到使人心地清净；木鱼声音浊，所以不宜用在临终助念。还有，适宜念四字佛号。开始时，念几句六字南无阿弥陀佛，以后专念“阿弥陀佛”四字，不念“南无”二字，因为字少容易念，病人或是跟着念，或是收心听，都省心力。

家里的眷属这样念，外面请来的善友也这样念。不管人多人少，都应该这样。不要念一会歇一歇又念，使病人念佛间断。吃饭时，要换班吃，不能断佛声。如果病人快要断气，应三班一齐念，直到气断以后。再分班念三点钟（编者按：在许多开示中印光大师都是提倡念十二个小时的，因为大师怕家属没有耐心所以才作此说，当然大师希望我们念的时候越长越好，最低要念一天一夜才好。）才休息，以便料理和安排后事。在念佛的时候，不让亲友到病床前说些安慰话，应该跟大家一道为病人念一定时间的佛，才是真实感情，才有益于病人。如果用世间俗情，简直是推人下海，从情感说虽可理解，从道理说实在痛心。此事完全在于主持人能否明白道理，预先安排人劝说亲友，以免到时碍于情面，使病人牵动情感，以致受害，分散心力，而不得往生啊！

第三，切忌搬动啼哭，以免误事。病人临终的时候，正是凡、圣、人、鬼分路的时候，一发千钧，非常要紧！这时只能用佛号去开导他的神识，千万不可洗澡、换衣、或移动卧处。不管他怎样坐卧，只有照他原来姿势，不能够稍有移动，也不可对他表露悲伤样子，甚至啼哭。因为这时身体已不能自主，一动他，使身体手足均受扭折的疼痛，由疼痛便生起嗔心，致念佛停息，神识随嗔心去，多半堕落毒蛇猛兽一类。可怕到了极处。如临终人看见悲伤啼哭，便产生情爱心，致念佛停息，神识随着情爱心去，造成生生世世无法解脱的缠缚。这时候最有益的，莫过于一心念佛；最有害的，莫过于轻率地搬动、啼哭临终人。如果搬动、啼哭，使他产生憎恨心或情爱心，这样还想往生西方，连万分之一的希望都没有了！

还有，人在临终时，热气从下向上的，是超生现象；从上向下，是堕落的现象。所以有“顶圣眼生天，人心饿鬼腹，畜生膝盖离，地狱脚板出”之说。但只要大家诚恳地助念，自然可以当下往生西方。万不要常去探摸临终人，如果神识还没有离开，因感受刺激，内心产生烦恼、疼痛，以致不得往生，这种罪过，实在是无量无边。希望亲友们，各人恳切念佛，不要探摸他的热气，测验他什么部位最后冷。当儿女的人，在这事上留心，才是真孝。如果照世间种种世俗人情去做，便是不惜把父母推下苦海，来求得一般无知无识的人，称赞自己能够尽孝道。

这种“孝”和罗刹女的“爱”一样。佛经说：“罗刹女吃人，说：‘我爱你，所以吃你。’”那些无知的人的行为，使父母失去大安乐而得到极苦难，岂不和罗刹女的爱一样吗？我这样说，并非不近人情，是希望人们从实际讲求，务必使死者往生，生者得福，以满足孝顺的儿女们，爱亲的一片诚心，不觉说得似乎有些激烈。真正爱亲人的人们，必然能够谅解。

“顶圣眼生天......”等语，是说人已断气，全身冷透，唯有头顶独热的，必是超凡入圣，了生脱死，往生西方极乐世界；眼生天一事，是说如果眼以及额头处独热，就是生天道了；心口处最后独热，是表示又回到人道了；小腹热，生饿鬼道；膝盖热，生畜生道；脚板热，堕地狱道。这是由于各人在生时，所造善恶的两种力量，到此时反应出的真实情形，不是用别的方法可以假造的。这时如果病人能够至诚念佛，再加上眷属善友们助念的力量，决定可以带业往生，超凡入圣，往生极乐。不要去时常探摸测试，反致误事。特为嘱咐，并且非常期盼！