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慧远大师身上有几个明显的特点:第一就是持戒精严,尊重戒律。
第二对于念佛往生西方极乐世界,一往情深。他的老师是道安大师,也是佛教界一位了不起的泰斗级的祖师,他的宗教信仰的归宿是在兜率内院,但是作为道安大师的得意弟子,慧远大师在信仰的归宿当中,却选择了西方极乐世界阿弥陀佛的净土,那这没有相当的胆识和远见,是不可能有这么一种信仰的归宿的转变的。用他在东林寺三十年的这样的潜修,足不入俗,送客不过虎溪,来完成往生净土的事情。这是第二个特点。
第三个特点,可能对善导大师会有很大的启迪的就是慧远大师身上,无论他的知见,还是他的修行的实践,体现着感应道交的特点。慧远大师,他把阿育王的文殊的金像请到东林寺,是至诚祷告,这个文殊菩萨的像是飘然而至东林寺的,所以建立文殊阁。
慧远大师能够用观、念把这个佛陀,在印度那个降伏毒龙的印在石壁上的那个佛像,能够把他再现出来,淡写出来,就画出来。
慧远大师一生,一共有三次定中见佛的体验,而且他对于《周易》的深刻的理解,认为《周易》的体性,本质特点就是谈感应两个字——“易以感为体”。所以这些宗教的精神和净土的感应的思想,必然对善导大师产生影响。于是我们看善导大师一生的这种行业,也是注重戒律,对净土一往情深,专修专弘,而且尤其注重感应一道。