问：佛教的存在对当今社会有什么积极意义？

济群法师答：刚才谈到佛教和其他宗教的区别时还有一点没有谈：佛教是人本的，而不像其他的宗教那样是神本的。佛陀说法四十九年，就是立足于对现实人生的关怀。在今天，佛教在我们现实人生中又能起到什么样的作用？其实，只要三宝还住世，只要寺院还存在，即使不能为社会做点具体的工作，但至少可以为大家提供一个精神的家园，提供一个精神的休憩之所。我们每天在外面忙忙碌碌，有机会到寺院来静一静，反省一下，对于社会大众来说是很有必要的。另一方面，从计划经济到市场经济的变革，使社会中的贫富现象越来越悬殊，很多人连基本生存都无法保障，如何使社会的财富得到更合理的分配使用？如何使那些有钱人象菩萨一样慈悲众生呢？如果我们通过政府的力量来行使这样的职责，目前还有一定的困难，但宗教团体在这方面有得天独厚的优势。僧尼是独身，没有家庭拖累，不必为自己的生计和名利奔忙，可以更投入地做慈善事业。台湾的证严法师在这方面做得特别好，慈济在台湾有四百多万会员，无论是赈灾扶贫，还是发展医疗事业，都做了大量的工作，所以说，佛教对社会道德的重建有着无法替代的作用。

任何文化都离不开宗教的内涵，道德更是建立在宗教的理念之上。为什么说宗教是道德建立的基石呢？一方面，宗教使人有敬畏之心；另一方面，宗教强调因果观念，如果没有这两者作为行为的约束，人们就会报着侥幸的心理去犯罪，使社会失去基本的制约。的确，法律能够解决部分的问题，但执法者的能力和廉洁又直接关系到法律的效用，而且，即使法律能对罪犯绳之以法，但破坏已经构成了，而宗教的道德教育所起到的作用却是防患于未燃，是从根本上解决问题。另外，有关现代人心灵健康的问题、环保的问题，情感的问题、家庭的问题，在佛法中都有非常好的、智慧的指导方式。

我个人长期以来一直从事人生佛教的弘扬，在各地作过很多有关这方面的讲座，目前，部分演讲录音也陆续整理成文，如《生命的痛苦及其解脱》、《佛教怎么看世界》、《佛教的财富观》等等。根据长期的研究，我发现佛法对当今社会存在的很多问题都有自己独特的解决之道，对社会的改善有着积极的意义。